นิตยสาร สสวท. ฉบับที่ 256

26 | นิตยสาร สสวท. ๏ ยูโรปาไม่ใช่แค่จุดหมายปลายทาง แต่คือจุดเริ่มต้นใหม่ของการเข้าใจ ชีวิตในเอกภพ ในเอกภพอันกว้างใหญ่ไพศาล ยังมีคำ �ถามหนึ่งที่มนุษย์เฝ้าถาม มาตลอดหลายพันปีว่า “เราคือสิ่งมีชีวิตเพียงกลุ่มเดียวในเอกภพนี้ จริงหรือ?” และการส่งยาน Europa Clipper ออกเดินทางไกลกว่า 2.9 พันล้านกิโลเมตร คือหนึ่งในความพยายามอันหาญกล้าของมนุษยชาติ ที่จะเข้าใกล้คำ �ตอบนั้นให้มากยิ่งขึ้น ยูโรปา ดวงจันทร์น้ำ �แข็งของดาวพฤหัสบดี อาจเหมือนเป็นเพียง ก้อนหินเยือกแข็งในห้วงอวกาศ แต่ภายใต้เปลือกน้ำ �แข็งของดวงจันทร์ดวงนี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีมหาสมุทรลึกลับซ่อนอยู่ มหาสมุทรที่อาจมี องค์ประกอบทางเคมีที่สำ �คัญ หรืออาจมีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการ ดำ �รงอยู่ของสิ่งมีชีวิตในแบบที่เราคาดไม่ถึง หากเราค้นพบ “เงื่อนไขที่เอื้อ ต่อการดำ �รงชีวิต” หรือแม้กระทั่ง “สัญญาณของสิ่งมีชีวิต” บนยูโรปา เพียงแค่นั้นก็อาจเปลี่ยนมุมมองที่เรามีต่อตนเองและโลกใบนี้ไปตลอดกาล Can Life Exist on an Icy Moon? NASA’s Europa Clipper Aims to Find Out. (2024). Retrieved March 19, 2025, from https://www.nasa.gov/missions/europa-clipper/ can-life-exist-on-an-icy-moon-nasas-europa-clipper-aims-to-find-out. Europa Clipper Gets a Boost from Mars on its way to Jupiter. (2025). Retrieved March 19, 2025, from https://www.earth.com/news/europa-clipper-gets-a-boost- from-mars-on-its-way-to-jupiter. Europa Clipper: a complete guide to NASA’s astrobiology mission. (2024). Retrieved March 19, 2025, from https://www.space.com/europa-clipper-mission-explained. Europa Clipper’s Vault Plate. Retrieved April 4, 2025, from https://science.nasa.gov/mission/europa-clipper/europa-clipper-vault-plate. Europa: a guide to Jupiter’s icy moon. (2023). Retrieved March 26, 2025, from https://www.space.com/15498-europa-sdcmp.html. NASA’s Europa Clipper Uses Mars to Go the Distance. (2025). Retrieved March 28, 2025, from https://www.nasa.gov/missions/europa-clipper/nasas-europa-clipper- uses-mars-to-go-the-distance. NASA’s Europa Clipper will fly close to Mars today on way to Jupiter’s icy moon. (2025). Retrieved March 26, 2025, from https://www.space.com/the-universe/mars/ nasas-europa-clipper-will-fly-close-to-mars-this-saturday-on-way-to-jupiters-icy-moon. Spacecraft. Retrieved March 28, 2025, from https://science.nasa.gov/mission/europa-clipper/spacecraft-instruments. บรรณานุกรม ภารกิจนี้ไม่ได้เป็นเพียงการแสวงหาคำ �ตอบเชิงวิทยาศาสตร์ แต่ยังเป็นการปลุกพลังแห่งจินตนาการให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็น เด็กในห้องเรียนบนดอยอันห่างไกล หรือใครสักคนที่เพิ่งหยิบหนังสือ ดาราศาสตร์เล่มแรกขึ้นมาอ่าน บางทีใครคนนั้นอาจกำ �ลังสงสัยว่า “ยูโรปา มีสิ่งมีชีวิตอยู่หรือไม่?” และจากคำ �ถามดังกล่าว อาจเป็นแรงผลักดันให้เกิด นักดาราศาสตร์รุ่นต่อไปที่จะมาช่วยไขความลับของเอกภพอันยิ่งใหญ่นี้ ในวันข้างหน้า เพราะฉะนั้น ยูโรปาอาจไม่ใช่แค่จุดหมายปลายทางของการ สำ �รวจอวกาศ แต่คือจุดเริ่มต้นของแรงบันดาลใจอันไร้ขอบเขต จุดเริ่มต้น ของการตั้งคำ �ถาม การใฝ่หาความรู้ และการตามหาความหมายของชีวิตที่ อยู่ไกลออกไปสุดขอบฟ้า แล้วคุณล่ะ! พร้อมหรือยังที่จะเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางใน ครั้งนี้? ไม่แน่ว่า... ในขณะที่เรากำ �ลังตามหาสิ่งมีชีวิตอื่นนอกโลก ก็อาจจะ มีใครสักคน (จะเรียกว่า “คน” ก็คงไม่ถูกต้องนัก) ที่กำ �ลังเฝ้ามองและตามหา เราอยู่เช่นกันก็เป็นได้ ภาพจาก: https://wiki.ut.ee/spaces/STS/pages/137331593/Europa+Clipper และ https://www.jpl.nasa.gov/missions/europa-clipper/