3 / 62
3
การเดินทางสู่อวกาศของมนุษย์
หลังการลงดวงจันทร์
ของมนุษย์อวกาศสหรัฐ
นิพนธ์ ทรายเพชร
ราชบัณฑิต ผู้เชี่ยวชาญพิเศษ สสวท
โครงการอวกาศของสหภาพโซเวียตได้เอาจริงเอาจังกับ
การเพิ่มจ�
ำนวนนักบินอวกาศ โดยขยายการคัดเลือกนักบินอวกาศ
จากประเทศในกลุ่มสนธิสัญญาวอร์ซอซึ่งได้แก่เชคโกสโลวาเกีย
โปแลนด์ เยอรมนีตะวันออก บัลแกเรีย ฮังการีและโรมาเนีย และต่อมา
ขยายตัวไปยังประเทศพันธมิตรของอดีตสหภาพโซเวียตรัสเซีย คือ
คิวบา มองโกเลีย เวียดนาม รวมทั้งประเทศเป็นกลาง เช่น อินเดีย
ซีเรีย และอัฟกานิสถาน นักบินอวกาศจากประเทศต่าง ๆ เหล่านี้
ได้รับการฝึกและปฏิบัติการอย่างเท่าเทียมกัน แต่ภายหลังเริ่ม
โครงการสถานีอวกาศมีร์แล้ว ปรากฏว่านักบินอวกาศจากประเทศ
ต่างๆได้รับโอกาสขึ้นสู่อวกาศเป็นเวลาสั้นกว่านักบินอวกาศของโซเวียต
ในโอกาสเดียวกันนี้องค์การอวกาศยุโรปก็ได้รับผลประโยชน์ในเรื่องนี้ด้วย
ส�
ำหรับโครงการยานขนส่งอวกาศของสหรัฐอเมริกา จะน�
ำ
นักบินอวกาศขึ้นไปเที่ยวละหลายคน หนึ่งในนั้นมีต�
ำแหน่งเป็น
ผู้เชี่ยวชาญสัมภาระ ซึ่งมักจะได้รับคัดเลือกจากบริษัทหรือ
สถาบันที่ด�
ำเนินการเกี่ยวกับสัมภาระนั้น ๆ ผู้เชี่ยวชาญสัมภาระ
ไม่ได้รับการฝึกอบรมดังเช่นนักบินอวกาศขององค์การนาซา และ
ไม่เป็นลูกจ้างของนาซา ตัวอย่าง คือ ในปี ค.ศ. 1983
อัลฟ์
เมอร์โบลด์
(Ulf Merbold)
เป็นวิศวกรจากองค์การอวกาศยุโรป
และ
ไบรอน ลิกเตนเบิร์ก (Byron K. Lichtenberg)
เป็นนักบินจากเอ็มไอที ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญสัมภาระของยานขนส่ง
อวกาศเที่ยวบินที่ เอสทีเอส-9
ในปีค.ศ. 1984
ชาร์ลส์ ดี วอล์กเกอร์
(Charles D.Walker)
กลายเป็นนักบินอวกาศเอกชนคนแรกที่ขึ้นสู่อวกาศ เขาเป็น
ลูกจ้างของบริษัท แม็กโดนัลด์ ดักลาส ซึ่งจ่ายเงิน 40,000
เหรียญสหรัฐให้นาซา
นาซาต้องการให้รัฐบาลผู้สนับสนุนโครงการเห็นความ
สามารถของโครงการจึงให้นักการเมืองขึ้นสู่อวกาศด้วย 2 คนคือ
สมาชิกวุฒิสภา
เจก การ์น
(Jake Garn)
ขึ้นไปกับยานขนส่ง
อวกาศในปี ค.ศ. 1985 และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร
บิลล์ เนลสัน
(Bill Nelson)
ขึ้นไปในปี ค.ศ. 1986
ในขณะที่โครงการยานขนส่งอวกาศก�
ำลังขยายตัวในตอนต้น
ของทศวรรษ 1980 องค์การนาซาก็เริ่มโครงการ “ผู้มีส่วนร่วม
การบินอวกาศ” เพื่อเปิดโอกาสให้ประชาชนทั่วไปที่ไม่อยู่ใน
วงการวิทยาศาสตร์หรือลูกจ้างของรัฐได้ขึ้นไปสู่อวกาศ ดังนั้น
คุณครูสาว คริสตา แม็กออลิฟฟ์ จึงได้รับคัดเลือกจากผู้สมัคร
11,400 คนให้เป็นครูคนแรกขึ้นสู่อวกาศเมื่อเดือนกรกฎาคม
ปีค.ศ.1985 มีนักข่าวนักหนังสือพิมพ์ 1,700 คนสมัครเพื่อรับ
คัดเลือกเป็นนักข่าวคนแรกในอวกาศ ผู้สมัครรวมทั้ง
วอลเตอร์
ครอนไคท์ (Walter Cronkite) ทอม โบรกอว์ (Tom Brokaw)
ทอม วูลฟ์
(Tom Wolfe)
และ
แซม โดนัลด์สัน ( Sam
Donaldson)
ศิลปินคนแรกในอวกาศก็มีการพูดถึงด้วย
โดยองค์การนาซาคาดว่าภายหลังครูคนแรกขึ้นไปแล้วก็จะมี
พลเรือน 2-3 คนขึ้นสู่อวกาศต่อไปในยานขนส่งอวกาศ
ภายหลังการเสียชีวิตของ
แม็กออลิฟฟ์(ChristaMcAuliffe)
เนื่องจากการระเบิดของยานขนส่งอวกาศชาเลนเจอร์ เมื่อเดือน
มกราคม ปีค.ศ. 1986 โครงการน�
ำพลเรือนขึ้นสู่อวกาศจึงยุติลง
คนส�
ำรองจากแม็กออลิฟฟ์ คือ
บาร์บารา มอร์แกน (Barbara
Morgan)
ได้รับบรรจุให้เป็นนักบินอวกาศอาชีพในปีค.ศ. 1998และ
ได้ขึ้นสู่อวกาศในต�
ำแหน่งผู้เชี่ยวชาญของเที่ยวบินที่ เอสทีเอส-118
ส�
ำหรับนักข่าวคนแรกสู่อวกาศนั้นองค์การนาซาเปิด
ไฟเขียวให้
มิลล์ โอไบรน์ (Miles O’Brien)
ขึ้นไปกับยานขนส่ง
อวกาศโดยจะประกาศในปีค.ศ. 2003 แต่ต้องเลิกล้มโครงการ
นี้เพราะเกิดโศกนาฏกรรมอีกครั้งหนึ่ง เมื่อยานโคลัมเบียของ
เที่ยวบินที่ เอสทีเอส 107 ระเบิดขณะก�
ำลังเดินทางกลับสู่พื้นโลก