29 / 62
นำนำสำระ
นับตั้งแต่สมัยของ Galileo คือเมื่อ 400 ปีก่อน ที่นัก
ดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ศึกษาธรรมชาติของดาวเคราะห์
ดาวฤกษ์ ดาวหาง ดาวเคราะห์น้อย กาแล็กซี ฯลฯ ซึ่งเป็นวัตถุ
ท้องฟ
าที่กล้องโทรทรรศน์สามารถเห็นได้ แต่ปัจจุบันโลกมีนัก
ดาราศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งที่ก�
าลังค้นหาสสารที่ตามองไม่เห็น
บุคคลหนึ่งที่เป็นผู้บุกเบิกการวิจัยเรื่องนี้ คือ Vera Rubin
Vera Cooper Rubin เกิดเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ค.ศ.
1928 ที่เมือง Philadelphia ในสหรัฐอเมริกา บิดา Phillip
Cooper มีอาชีพเป็นวิศวกรไฟฟ
า มารดาเป็นพนักงานประจ�
า
ที่บริษัท Bell Telephone Company เมื่อ Vera อายุ 10 ปี
ครอบครัว Cooper ได้อพยพไปที่ Washington, D.C.
Vera สนใจดาราศาสตร์ตั้งแต่เด็ก เมื่อบิดาเห็นชัดว่าเธอ
สนใจและชอบดูดาวมาก จึงช่วยเธอสร้างกล้องโทรทรรศน์
ขนาดเล็กเพื่อใช้ดูดาวที่บ้าน และมักพาเธอไปร่วมประชุมกับ
นักดาราศาสตร์สมัครเล่นผู้ใหญ่อื่น ๆ โดยนั่งเป็นเพื่อนเธอ
ตลอดการฟังบรรยาย เพราะเธอเป็นเพียงเด็กหญิงเล็ก ๆ คน
หนึ่งจึงไม่สมควรที่จะอยู่ท่ามกลางผู้ใหญ่ที่เป็นผู้ชายทั้งหมด
Vera เล่าว่า การที่เธอเป็นนักดาราศาสตร์เพราะได้รับ
แรงสนับสนุนจากทุกคนในครอบครัว แต่ไม่ได้รับแรงกระตุ้น
จากโรงเรียนเท่าที่ควร เพราะครูวิทยาศาสตร์มักสนใจเด็ก
ผู้ชายมากกว่า ส�
าหรับครูแนะแนวนั้นก็ได้พยายามบอกเธอว่า
ชีวิตเธอจะก้าวหน้าแน่นอน ถ้าไม่คิดจะเป็นนักดาราศาสตร์
Vera จบชั้นมัธยมศึกษาเมื่ออายุ 16 ปี เวลาที่เรียน เธอ
ชอบอ่านต�
าราดาราศาสตร์และชอบคณิตศาสตร์ ในยามว่างจะ
เล่นเปียโน ผ่อนคลายด้วยการท�
างานศิลปะ และปั
นจักรยาน
เธอไม่คบเพื่อนชายในเวลาเดียวกันหลายคน เธอชอบผู้ชายที่
ฉลาด และรู้สึกตลอดเวลาว่าเธอมีนิสัยที่แตกต่างจากเด็กผู้หญิง
คนอื่น ๆ ตรงที่เธอสนใจดาราศาสตร์ ซึ่งเป็นความต้องการที่
“ผิดปกติ” ของสังคมในสมัยนั้น
เมื่อเรียนถึงระดับอุดมศึกษา Vera ต้องการจะเรียนที่
Swarthmore College ในรัฐ Pennsylvania แต่อาจารย์ที่
สัมภาษณ์คิดว่า เธอน่าจะเรียนวิชาวาดภาพดาวมากกว่า เมื่อ
ถูกดูแคลน เธอจึงสมัครไปเรียนต่อที่ Vassar College ซึ่งอยู่
ที่เมือง Poughkeepsie ในรัฐ New York เพราะที่นั่นเป็น
วิทยาลัยเดียวในสหรัฐฯ ที่อนุญาตให้ผู้หญิงเรียนดาราศาสตร์
ในระดับปริญญาตรีได้ นอกจากเหตุผลนี้แล้ว เธอก็ยังรู้ว่า
Vassar college เป็นวิทยาลัยที่เคยมีนักดาราศาสตร์ที่มีชื่อ
เสียงมากคนหนึ่งชื่อ Maria Mitchell เป็นครูสอน (ในปี
ค.ศ. 1847 Mitchell วัย 29 ปี ได้พบดาวหาง Mitchell
โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ที่บิดาสร้างให้ และผลงานนี้ท�
าให้เธอ
Vera Rubin
นักดำรำศำสตร์สตรี ผู้วัดควำมเร็ว
ในกำรหมุนรอบตัวเองของกำแล็กซีเป
นคนแรก
ศ. ดร.สุทัศน์ ยกส้าน
ราชบัณฑิต ส�
านักวิทยาศาสตร์ สาขาฟิสิกส์และดาราศาสตร์
(ที่มำ :
www.vassar.edu)
ปีที่ 42 ฉบับที่ 186 มกราคม - กุมภาพันธ์ 2557
29